El aire matutino de Scottsdale aún conservaba el frescor nocturno del desierto cuando hice mi primera llamada. Eran exactamente las 6:45. En la casa reinaba un silencio sepulcral: Daniel y Renée no solían despertarse antes de las siete y media, dando por sentado que, al llegar a la cocina, la cafetera ya estaría zumbando suavemente, las tostadas estarían doradas y las fiambreras de los nietos contendrían, bien ordenados, sándwiches de pavo y uvas lavadas.

Pero aquella mañana, la cafetera permaneció fría.

Mi abogado, especialista en gestión de sucesiones, Arthur Vance, respondió al segundo tono. Era un profesional seco, impecablemente educado y formidablemente eficaz, con cuarenta años de experiencia; una hora de consulta suya costaba más de lo que Daniel ganaba en tres días de duro trabajo en su agencia de logística.

—Buenos días, señora Briggs —dijo con una vivacidad tal que uno habría jurado que llevaba horas analizando la cotización en bolsa—. ¿En qué puedo ayudarla?

—Buenos días, Arthur. Ha llegado el momento de poner en marcha la segunda fase de nuestro plan —respondí, mientras observaba por la ventana el patio trasero vacío—. No pasaré ni una noche más en esta casa. Prepare un apartamento provisional en un complejo cerrado en Paradise Valley para dos semanas. Y póngase en contacto con el agente inmobiliario respecto a Willow Creek. La operación debe cerrarse antes de

que termine la semana. Sin publicidad. A nombre del fideicomiso. 

—Todas las entidades jurídicas necesarias están registradas desde hace tiempo y listas para las transacciones, Margaret —respondió Arthur con calma—. La sociedad «HB Heritage Holdings» solo espera su luz verde. Le recuerdo que elegimos este nombre basándonos en las iniciales de su difunto esposo, Harold Briggs. Los fondos en la cuenta de depósito están confirmados. El comprador anterior, como sabe, se retiró de la operación hace tres días debido a problemas de financiación, y el vendedor exige el pago en efectivo. La llamo de nuevo en dos horas.

—Gracias, Arthur.

Colgué, subí a la planta superior, entré en mi pequeña habitación de invitados y cerré la puerta. Mis pertenencias cabían en dos maletas de tamaño mediano. Cuando uno pone a la venta treinta y ocho años de matrimonio junto con una casa en Tucson, se da cuenta de lo poco

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